农历七月，民间俗称“鬼月”，有“鬼门开”的流传，不但习俗繁琐，日常生活也有许多禁忌。尤其在农历七月十五这天，各地、各家会准备“三牲五礼”丰盛的供品举办中元普度，祭拜神明、祖先与“好兄弟”，以求平安。
佛教观念中，农历七月是吉祥月、孝亲月、感恩月，而七月十五日更是佛陀的欢喜日；“救度众生出离苦难”是佛教中所谓“普度”的真义。证严上人呼吁“清香素果加上虔诚的心，就是最好的祭拜，更重要的是为善且行孝，日日行善，造福人间，福大则致祥，如此自然日日吉祥！”
◎ 捐出普度钱 善行取代铺张祭拜
志工郑玉兰小时候，每年农历七月村子里家家户户于庙宇大肆普度祭拜，非常热闹。一到晚上，大人们总是禁止小孩子外出，诸多禁忌；对于七月是鬼月从小便留下阴影，成人后这种观念仍深烙印于心。
从外地搬至马六甲，看见家家户户在门口烧纸钱祭拜好兄弟，她也入境随俗开始在自家门口祭拜，当时自己还会刻意避开他人在路旁的祭拜，也担心会踏到他人祭拜地方或不小心踩到飘来的金纸。
当邻居邀约出钱买供品一起聚众在某处普度祭拜，她也参与一份，抱持着“有拜有保佑”的心态。此外，自己也会烹煮丰盛的供品，准备丰富的金纸，于家中祭拜祖先、神明与好兄弟。
直到2014年的农历七月，她与慈济志工团队在马六甲慈济静思堂，以及社区茶会，透过佛典故事，演出短剧等精彩内容，将佛法的教育、正确的观念传递给会众。反覆演出过程中让她深切体悟杀生的恶业，与拿真钱买假钱来焚烧严重污染环境且浪费资源，与真正的“普度”意义背道而驰。她才真正将上人所言“普度就是普遍爱护生灵，救济苦难，度化众生，也就是佛陀要人人的救倒悬，非杀生祭拜”听入心。
当下她下定决心一改每年花钱买供品、金纸祭拜的习俗，将省下的钱捐出去帮助贫穷人，以实际的善行取代普度。她坦言“初次改变，真的没拜心会忐忑不安，毕竟已拜了那么多年！”
◎ 虔诚一念心 拜经祈求天下平安
某一年，先生赫然发现怎么家门外没有烧金纸祭拜好兄弟，郑玉兰明白传统承袭下来的习俗，尤其先生做生意，改变观念需要时间，她了解夫妻俩个性肯定会为此发生口角，因而她选择沉默以对，减少口业，同时也让传统习俗得以有改变的空间。
这些年来，先生只要发现农历七月没有烧金纸祭拜，便自行购买焚烧，但先生是时而记住，大多数时间都忘记。郑玉兰说：“真的是那一念心，先生想到才拜，拜拜只是求心安，让他自己去醒觉。”
郑玉兰现在单纯以清茶和水果祭拜表心意。她说：“改变祭拜方式真的只要自己的心跨过去，一切变得很简单，习惯成自然。拜神，讲究一个心而已。”
她将自我的体悟与母亲分享，以善巧方式引导老人家七月前往庙里普度祭拜，不用特别准备三牲，而是以他们喜欢吃且可以收存的干粮，如米、饼干、咖啡为主，卫生又不造成浪费。
几年来，慈济马六甲分会每年农历七月举办拜诵《地藏经》祈福会，郑玉兰年年出席拜经，将功德回向给祖先与众生，祈求天下平安。她的孩子从小便跟着来拜诵《地藏经》，也曾参与多场的慈济七月祈福会，孩子们耳濡目染，对七月没有任何忌讳。
◎ 饮水思源日 动物疼痛启发悲心
2022年8月11日是农历七月十四，志工彭凯莉早晨八时才开始准备祭拜祖先的供品。对她和家人而言，这一天是祭拜祖先、饮水思源的好日子，和人们既定印象的“鬼月”没有关系。
“我十八岁就嫁给先生，他是长子，有十个兄弟姐妹，每年农历七月半是祭祖的日子，也是我们家人相聚的重要节日之一，大家都会从远地回来祭拜。家婆所准备的食物，不仅要祭拜祖先，还要顾及子孙喜欢的食物，经常忙得团团转。为了赶在早上十点——对的时辰祭拜，她经常在清晨三四点就起身准备，身为长媳的我，和几位弟妹五点多就起身帮忙。印象最深一次，就是为被割喉的鸡只拔毛，它虽然在淌血，却挣扎着飞走，我也很不忍心想要逃离。”
办得铺张，在最丰盛时刻，曾经一张桌子摆不下；经常是祖先“享用”后，轮到他们一家人开餐，一点儿都不忌讳。只是当煮得太多吃不完，节俭的婆婆经常把隔夜菜肴一再弄热自己吃，媳妇担心老人家健康，毅然倒掉，反造成浪费。
她自认为受婆婆影响最深是“节俭”。为了不浪费，她试过一次只买一包鸡饭祭拜祖先，却被婆婆认为她不够敬重祖先，着着实实念了她一年光景。
2008年投入慈济志工行列，她重复听见证严上人及志工说要吃素，心想“如果我会煮素食，我就茹素，而且自己煮，还可以带动家人，多好！ ”但理想和现实常有一段距离，她曾经到慈济学烹饪课，也尝试煮素，但总是不理想。
浮浮沉沉好多年，每一次看见荧幕上，年迈的上人撑着法体，劝说“非素不可”，今年终于重重点醒了她，她惭愧说，真的要听话了，下定决心作出改变。
也许是大环境的改变，素食餐馆林立，选择愈来愈多；当她向丈夫、儿子媳妇提起要茹素时，大家都没有异议，表示支持。
◎ 素食多选择 祭拜祖先烦恼拜拜
“既然我都茹素了，祖先怎么可能吃荤呢？”下定决心茹素的她，祭拜祖先的餐桌上也出现变化。农历七月十四这天，有腐竹化成的素鸡只、蒟弱制成的素烧肉、素猪脚醋、素亚叁鱼……栩栩如生的素三牲上桌，几乎可以假乱真。
“这些全都是家婆的最爱，这么多年，很少有机会全找到，感恩今年拜素，我全部都找齐，准备得妥妥当当了。”她欢喜说道。
原来她早在一星期前到一家家素食馆，分别找到多种多样的真空包装冷冻熟食，及特别为了祭拜而制的“素三牲”；陪伴在侧的女儿啧啧称奇，就连习惯吃素的媳妇都说，印象中的素鱼，其外层包裹着紫菜，没想到婆婆竟然买了条完整素鱼回来了！
心中所想皆得圆满，一小时多就准备完毕，祭拜过的菜肴成了丈夫儿子的午餐便当。彭凯莉边打包边说：“过去曾经祖先的生日忌日都要拜，常常拜得乌烟瘴气，现在我们只在农历新年、清明节和农历七月祭拜祖先而已，而且现在拜素非常简单容易，我完全不用操心，因为我已经爱上了素食！”
◎ 邀约素素看 祖先保佑决心成功
不仅如此，祭拜祖先餐桌上，还有一个显眼的红包，彭凯莉说，在这之前，她用这笔钱来购买金银纸，今年她不想再用真钱换假钱，而是想将它们，借慈济的力量去帮助远在乌克兰的难民。
她笑说，过去要烧的金银纸太多，结果灰烬随着风儿四处飘散，而她在后方穷追不舍，对面邻居也拿着扫帚站在外面准备扫地，令她感到不好意思。
曾经，她下定决心不烧，事后又会担心，再烧一点点；今年踏出“拜素”一步，她决定完全不烧。曾经自问：“祖先会不会托梦投诉我？”不一会儿念头一转：“把钱拿去赈灾，祖先一定会答应，因为救人的功德很大。”心就安了。8月初把握志工值班的机会参与诵《地藏经》，让自己更安心。
隔日就是农历七月十五，彭凯莉心里无比轻松；她拜拜祖先，希望祖先保佑她吃素成功，影响更多人一起“素素看” 。
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农历七月不必铺张，不烧金银纸和不杀生，以素食、清水、水果拜拜，一样保平安。就如静思语所言：“只要人心安，天地就安；天地安，生活环境就平安。”
