“我宁愿自己肚子饿，也绝不去饿到我的八个孩子； 我就算经济不好，也不愿耽误他们的教育……”--西华古玛
“你看，这里有三包白米，我都选最便宜的，不用再担心孩子肚子饿了！” 四十四岁的西华古玛（Sivakumar A/L Raman）一边对志工说，一边用力地拍打着白米，脸上尽是笑容。原本捉襟见肘的生活，有了稍微喘气的空间。
2022年3月1日，在志工甫抵达西华古玛的屋外时，发现他的孩子们已经很开心地穿着美丽衣裳，迎迓志工的到来。西华古玛与太太虔诚地拈香膜拜后，他就迫不及待跟志工分享，在获得2月份的补助后，他马上买了三包白米回家。
西华古玛开心地说着：“我这个月拿到马币九百五十令吉，赶紧打去问Mr Lee（志工李勇甫），才知道原来补助金里面包含了三个孩子的开学费用，真的很感谢慈济。从银行领钱后，我就先去买米和干粮、孩子的校服和学校文具，剩下的存着以备不时之需。”
看着新书包、新校服及各科的练习簿整齐排在长桌上，孩子们的喜悦之情不言而喻。志工逗孩子说，为何笑得这么开心？西华的二女儿腼腆回复：“因为我已经很久没有穿新校服去上学了……”
志工看着小姐弟开心地翻看新书，欢喜在心里，因为一个简单的助心举动、一份开学补助，造就了孩子们期待就学的情景，也暂时安住了西华的心。
◎ 疫情之下 如何生存
西华古玛来自大家庭，总共有十个兄弟姐妹，从小没有受教育的机会，还得打工帮补家计，砍树、照顾牛只、清扫沟渠的工作他都做过。二十四岁，他开始在李水吉花园（Lee Chooi Kiat Garden）从事搭建帐篷的工作至今，二十年多年来都领日薪过生活。未料，一场突如其来的疫情，乱了他原本安宁的生活。
经学校提交表格，去年12月，志工初次到访西华的住处。那是一间由货柜搭建而成的木板屋，斑驳掉落的油漆诉说过往二十余年岁月的痕迹，破旧的木板仍努力地撑起这个家。步入客厅，只见两张大小不一的餐桌上，搁着家里唯一的奢侈品──一台老旧的电视机。客厅一角的铁架上搁着简陋的木板，成为了家中神台。
每天早上，西华和太太都会虔诚祈祷。神台上的竹筒，是西华的次子八年前获得新芽补助金时所领取的。尽管简陋，但这里却是西华古玛与太太为孩子打造出的温馨家园。
当时，西华从腰包掏出十二月的工作记录簿。 “这是我12月的工作记录，工作不到十天，五百块钱都不到啊！”西华古玛脸上满满的无奈。盖因疫情前工作稳定的他，每个月可领到马币两千多的薪水，如今他的薪水锐减，看着八个如梯级般的孩子等他抚养，西华古玛郁结的心情可想而知。
“2020年，老板的生意最惨淡，我不知道那年我是怎样走过来的了，有几个月是零薪水的，幸好这里是老板提供的宿舍，无需还租金以及水电费，不然都不知道要怎样了……”逼于无奈之下，西华曾经向高利贷借贷度日，后来经济逐渐开放，只要他一领到薪水，就马上偿还。生活虽苦，但他绝不以此为借口而拖欠债务。
“我常常跟孩子说读多一点书，有了知识，至少可以去超市打工，有稳定的收入，不要像我这样辛苦，日晒雨淋的。如果他们肯读，我做牛做马都愿意……”穷困人家的心声，在这个繁华城市的背后，显得如此渺小。
为了一家十口的生计，西华古玛很努力找工作，如果得知隔天没有搭建帐篷的工作，他就到处打听哪里需要散工，获取日薪马币三十令吉至五十令吉不等的薪酬。就算没有获得兄弟姐妹的支援，他都毫无怨言，因为疫情下的每个人都不容易，他将现今面对的这一切视为上天给他的考验，因此他坦言宁愿自己饿肚子，也绝不饿到妻儿们。
“有米大家一起吃，米不够，我可以不吃，我饿肚子没关系，但妻儿们不能。有工作了，早餐买印度煎饼给孩子们吃，手头再松一点的时候，我会去华人大排档买炒面、炒米粉、炒饭给孩子当晚餐，那是他们最期待的了，虽然这种快乐只能一个月甚或两个月才出现一次，但无妨，最重要是我履行了孩子吃‘大餐’的许诺。”西华古玛微笑着说道。
生活或许清苦，但西华古玛从不抱怨，反而庆幸孩子们都健康，能在他眼皮底下成长。十八岁的长子目前是一名跟车员，和父亲西华一样过着领日薪的生活。他对长子语重心长地说着：“我不奢求什么，只希望你们都能交到对的朋友，而不是抽烟酗酒的酒肉朋友……你走对路，前途就光明的，如果走歪路，前途就没了，不是吗？”
◎ 四处打工 换妻儿温饱
西华用以代步的摩多车，经不起十年来的奔波，已经出现故障问题，得花好几百令吉修理，对他来说，这又是一笔额外开销。因此，他积极地找兼职赚外快，以修好他唯一的代步工具。
适逢志工高泉艺（济刚）需要工人协助安装铁架，西华古玛即刻答应去上班。虽然安装铁架不是他的专业，但经过讲解后，他随即收拾心情投入工作中。
“我以为是搭帐篷，哈哈。但不用紧，就当做是学多一门手艺。我搭的帐篷有时比这个铁架还高的，所以应该没问题。刚刚装铁架的速度，换作平时，我已经可以搭起两个帐篷了！”西华古玛打趣地说着。他跟着老板和工人的步伐，一心只想着今天有工作，有收入，就可以把钱存起来，有需要用到时，不必向老板和朋友借钱。
2月份，西华说，只工作了十一天，一天的工资五十令吉，所以仅有五百五十令吉收入。朋友们知道他收入不稳定，只要有工作机会，就会叫他一起开工。 “坐在家里不工作，谁来给我钱呢？孩子们还小，万一生病了怎么办？家里东西坏了，也需要钱来修理……”西华无时无刻都牵挂着妻儿的温饱，这一份精神，让志工为之动容。
负责西华古玛个案的小组长李勇甫（本吉），为人夫也为人父，在看到西华古玛如此疼惜孩子，为孩子付出时，心里无不感触满满。
“见到西华一家人住在货仓橱柜改成的铁皮屋时，我真的无法想象。这样的屋子如果出现在八十年代，并不出奇。但在廿一世纪的今天来看，对我来说是不可思议的。”李勇甫对于西华一家的处境，即同情，又显得难以置信。
看到他们一家十口人的简单晚餐，李勇甫心理冲击不在话下。清炒青菜、咖喱汁及咖喱鸡肉分别装在铁碗里，西华古玛的太太一一将菜肴放进盘里，再由大女儿分给已经坐在地上的弟妹们。家中没有多余的家具，孩子们从小就习惯席地而坐，津津有味地享受他们的晚餐。
“坦白说，我真的很难想象，不论是住处或是这么众多的孩子。我也是一个父亲，本身有四个孩子，觉得养四个孩子都不简单，更何况西华古玛要养八个孩子，但在跟他互动时，发现他疼惜孩子的心，不论是吃或者教育，就算生活很辛苦，还是会给孩子温饱。这些他都很努力去完成，我很钦佩他。”李勇甫说道。
3月18日，志工在第二次家访时，送上洗好框好的全家福照片，大人小孩皆露出开心的笑容，尤其是排行最小的儿子，更是目不转睛地盯着照片，喜形于色，这一幕让决定将照片洗出来送给西华当礼物的志工许（音包）玲很是感动，因为一个微不足道的举动，圆了西华想要的“全家福”心愿。
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父爱重如山，志工深受西华的精神所感动，在他无助时，即时伸出援手，释出关怀与爱，让西华古玛与家人感受到了慈济志工真挚的情谊。
