“我每次站在二楼的窗口望出去，看到这绿油油的菜园，我的心就特别高兴，对着那些花呀、草呀、菜呀，越看越欢喜； 有时足足看了半个小时还觉得看不够……”——杜金霞
志工杜金霞指着面前梯田式的菜园，乐呵呵地说：“有朋友或志工来参观时，他们形容这里宛如小金马仑，我也没想到当初只是想种种花，结果，花种了，蔬菜水果也种了，现在真的像菜园也像花圃，圆满了我的心愿。”
六十七岁的金霞在菜园的台阶上上下下，她用手摸摸硕大、用塑胶袋包着的柠檬、或用手拨弄长得饱满的蔬菜、或用锄头松松泥土、拔除杂草、或将落叶枯枝扫在一堆、等待它腐烂做堆肥……她笑言，这是她每天不能不做的“工作”，但她乐此不疲，因这是她最享受的劳动时光。
◎ 捡来的梦想
“我从小就很喜欢种花，不管父母搬迁到什么样的环境，甚至是和人家租屋，我都要设法找地方种上几盆花。”
金霞在1999年搬到目前这间位于蕉赖九英里两层楼的花园屋时，她很感激弟弟之前买下这间屋子，后转让给单身的她，让她有个安定又舒适的家。她对这间屋子相当满意，因为屋子前门正对着一大片杂草、树木丛生的斜坡。这片斜坡总吸引她的目光。
那时候，金霞在坤成二校当文书，每天放工回家，面对斜坡就忍不住憧憬—— 若能将斜坡变成花园该多好；后来，因隔壁租户，一个来自砂拉越的女子嗜好种花，特地将面对家门的斜坡上的杂草、树木砍伐，种上花卉，成了小小的花园。不久，该女子搬走了，留下的花卉没人打理，她见了深感心痛，便鼓励隔壁屋主要勤加打理这些花草，不然就会枯萎。
“屋主说她要顾孙，没时间打理，便让给我来负责。我听了，真的好开心，就慢慢的把花园扩大，越种越多东西。”金霞回想那一年，全凭一股兴趣，靠一己之力，砍掉枯败树木、拔除野草、清理泥泞、沿着山坡斜度，将泥土堆砌成一级级梯田式的耕种地。为了省钱，很多需要的设备都是捡拾别人家丢弃的废物加以利用。
金霞见到附近有人装修屋子而丢掉的砖块，她便讨来铺在斜坡上，形成可以上下的阶梯，人家丢掉的花架、铁架，她也搬回来摆弄一下，成了藤性植物攀枝散叶的好去处。
整个施工过程，除了花钱请人用水泥砖块在各层泥壁旁砌小围墙，以防泥土松弛倾泻外，其他的建设都是金霞一手一脚弄出来的；当园地渐渐有规模后，她不仅种花，但凡有人送她什么蔬果的种子，她就将之种在泥土里。每回泥土中冒出青绿绿的嫩芽，并天天长大而结出果实时，她顿觉所有的辛劳终于有回报，也激发她在这十多年当中越种越多蔬果。
◎ 善待土地的耕种
“这是薄荷叶、四季豆，蚕角豆、羊角豆、茄子、西洋菜、番薯苗、苋菜、芥菜、白苦瓜、节瓜、九层塔、姜、香蕉、木瓜、黄梨、柠檬、桔子、小辣椒、车前子、还有这个红毛榴莲……之前还有大冬瓜、还有很多样蔬果，我也数不清有多少种类……”
金霞沿着梯级走动，一一指出蔬果的名字，每说出一种蔬果，脸上笑意就增多几分。除了蔬果瓜类外，她也在另一个角落种上嫣红姹紫的花卉，每盆花都开得格外灿烂。 。
“以前，我种这些蔬果或花卉，会买化学肥料来施肥，会喷农药，希望蔬果越来越丰收。后来，我到慈济环保站做环保，明白到要用环保理念来耕种，才是真正的善待土地。”
金霞回想十多年前，因为同校老师赖洧袗（慈含）是慈济志工，也是慈济教联会老师。她和洧袗相当投缘，应邀成为慈济会员。直到2009年退休后，就转到同校的贩卖部工作。由于工作时间只是早上，因此，她不但有了更多时间用在耕种上，也有时间参与慈济的活动，进而成为志工。
当志工后，金霞到慈济环保站做环保，常听志工分享珍惜地球资源，呵护大地的心得后，她毅然不再使用化学肥料，也不买农药来喷洒。
“化学肥料会破坏土地，也会导致水源污染，而且蔬果在吸收化学肥料中的成分，无形中也吸收到毒素。从做环保中，我也明白到人人都有责任保护大地，所以我决定要停止使用化学肥料，改用堆肥。”
不懂得如何做堆肥的金霞便上网寻找，学习到利用落叶、蔬果皮、厨余、咖啡渣埋在土里做有机堆肥。虽然做堆肥要经过几个月发酵时间才能使用，但她毫不嫌烦，常常和隔壁卖水果的邻居要来果皮，又常到咖啡店要来咖啡渣，而在学校看到老师切水果，都会请他们将果皮留给她，甚至看到老师在煮鸡蛋，也会请他们将蛋壳给她做堆肥。
有店家要丢弃十多桶过期的咖啡豆，金霞得知后，赶紧叫弟弟帮她载回来。她将咖啡豆拿来做堆肥，将装咖啡豆的四方桶倒转插在泥土里，在桶的上端开洞，将花卉种植在桶里，俨然天成的花盆，好看又实用。
自从学会做堆肥后，金霞的厨房也不再有垃圾桶，因为所有菜根果皮、甚至茎叶都成了堆肥的好材料。她也学会将辣椒籽搅碎加水，喷射在叶子上可以避免虫子来吃，这比农药更有效的驱虫水，不但让植物长得更饱满，喷洒时也不担心对身体有害。
做堆肥虽然要花费更多时间和体力，但看到泥土越来越肥沃、植物及花卉益发欣欣向荣，甚至有蚯蚓、蜗牛在泥土上爬行，她就觉得开心，感受到这片土地生机勃勃。
用堆肥耕种，菜园里的菜和瓜果常丰收，金霞毫不吝啬地将蔬果送给学校老师，邻里们和拿到环保站和志工结缘。每个拿到蔬果的人，过后都会传来“香甜美味”的赞美，甚至有老师及志工组团前来参观。当他们看到一堆堆的堆肥，又听金霞分享宁可每天在菜园劳动五、六个小时，也不愿用化肥和农药耕种的精神更敬佩不已。
虽然金霞并非专业的农夫，但她毫不保留的把堆肥知识、耕种蔬果、花卉的方法和大家分享，遇到知音人向她讨花种、菜籽拿回家种，她更是倾囊相授，把如何做堆肥、叮咛对方要爱土地要善待土地，才能让土地长出美丽的花卉和健康的蔬果。
“大家对我种的蔬果赞叹有加，其实是一股支持的力量。我也感恩邻里们都支持我在这片土地上种花种菜，自从我开辟这个菜园后，以前常常在这里出现的蛇都跑掉了，邻里们都不再担心蛇会出来咬人。”金霞喜悦地说，也有邻里学她在斜坡上种起蔬果了。
◎ 煮素一点都不难
自从有了自己种的蔬菜后，金霞就很少到外头打包食物来吃。她虽不记得什么时候起会每天到菜园里采蔬菜加其他料理煮一煮，带到学校当餐食，然而，屈指一算，这样自煮带餐的习惯也应该有整十年了。
她犹记得当年，洧袗和其他同事闻到饭菜的香味时，起哄也要吃，她也索性多煮一些与老师们分享。虽然所煮的分量只是七、八份，但她手艺高超，总让吃过的老师念念不忘。
尤其是洧袗，吃了一餐就会追问金霞明天会煮什么。这些年来，她煮过简单的炒米粉，也煮过材料丰富的肉骨茶、擂茶、甚至是或焖或煎或炖其他料理，天天都有不同的食材，但之前荤素掺杂，直到2016年，洧袗因在慈济见习课程上，观赏一则动物被残杀的影片后，深感不忍而决定茹素，金霞为了成就她，便改以素食为主。
“煮素一点也不难，尤其我的蔬果都没有农药，每天早起五点起来，洗洗菜，炒一炒、煮一煮，那个蔬菜瓜类的香味就扑鼻而来，每个吃了都说很香很甜。记得有一次，种了一个很大的冬瓜，我拿来做冬瓜盅，好吃到人人都念念不忘。”
金霞眯着眼笑说，即便采一条白苦瓜，洗洗切切，加上黑云耳、豆角和米粉炒一炒，不到十五分钟，一碟足够四个人吃的炒米粉就出炉了。简单好吃又不失营养，她归功于因为自家种的菜长得好，才为她的手艺加分不少。她也因为大家对素食不抗拒，也会做三明治、素糯米鸡、芝麻糊、菜包等，食物好吃又有变化，直到现在，依然有六、七位老师坚持要吃她的素食餐。
“洧袗说我无形中也做到了劝素，让不爱吃素的老师们也愿意吃素。其实，我也没想到这些，只是看到大家吃素也吃得那么开心，我也越煮越有兴趣。”
金霞坦言，她自己虽然还无法像洧袗那样吃全素，但也已经有九十巴仙是素食了，只是有时候和弟弟一家人吃饭，因弟弟及家人是荤食者，她不得不迁就对方而吃肉边素，有时也会吃到少许的肉。
然而，已习惯多吃蔬菜的金霞也会观机逗教，看见弟弟的孩子因为吃鱼被鱼骨鲠到，她就会说：“如果是素鱼就不会被鱼骨鲠到了。”她也会趁机煮素鱼，让弟弟一家人品尝素鱼其实更美味，也吃得更安心。
今年3月，我国因新冠病毒病（COVID-19）而实施长达四个月的行动管制令，金霞被弟弟接到莎亚南的家里住。虽然离开家，无法天天到菜园里干活，但她常惦记着园里的蔬果和花卉。她会打电话给邻里们，让他们到她的菜园去采摘菜瓜等来烹煮。有时，回家一趟，她也会采摘大量蔬果瓜类，带到弟弟家煮给他们吃，她期待香甜的蔬果加上她的手艺，也能吸引弟弟及家人吃素。
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除了煮素外，金霞在学校也是大家公认的环保达人，只因她看见废纸、瓶瓶罐罐都会捡起来，也会去翻动校园里的垃圾箱，发现可回收的物品也一一捡拾带回家，回到家就将资源清洗分类，一袋袋放好，等待环保日当天就载去环保点。学校里的老师、同事看到她做环保不遗余力，感动之余也会主动将资源留给她。
对金霞而言，做环保就如耕种一样，要身体力行才能有所收获。她特别感恩自己除了可以用双手做环保外，还能用双手开辟一片菜园，这片菜园处处都有她的心血和汗水，累累的蔬果更为她的生命增添无限缤纷，也令她深感这一生没有白白虚度。
当人们习惯感叹“夕阳无限好，可惜近黄昏”，金霞反而开朗地表示，人生向晚，不是近黄昏，而是能迎来最美的夕阳红！
